Descoberto papel de gene na metástase do cancro do cólon

12.º Ano BIOLOGIA - II. Património Genético

Do Weizmann Institute
Cientistas israelitas descobrem papel-chave de gene na metástase do cancro do cólon
28.08.2007 - PÚBLICO.PT / Lusa

Fernando Veludo/PÚBLICO (arquivo)

O cancro do cólon mata nove portugueses por dia

Cientistas do Weizmann Institute, em Israel, descobriram que um determinado gene desempenha um papel-chave na metástase do cancro colo-rectal, um dos mais comuns no mundo ocidental.

Os mecanismos que ajudam este cancro na metástase são desenvolvidos num artigo publicado no jornal “Cancer Research” por Avri Ben-Ze'ev e Nancy Gavert, do Departamento de Biologia Molecular e Celular do Weizmann Institute, em Rehovot, Israel.

O tumor começa com um pólipo, que se transforma num cancro violento e invasivo, espalhando-se muitas vezes até ao fígado.

Na maioria dos casos, o cancro colo-rectal inicia-se com alterações numa proteína-chave, a beta-catenin, que tem a função de entrar no núcleo das células e activar a expressão de um gene, mas que, ao acumular-se em excesso nas células, acaba por activar os genes inapropriadamente, conduzindo ao cancro.

Um dos genes activado pela beta-catenin - que já tinha sido previamente identificado pela equipa de Ben-Ze'ev como presente no cancro colo-rectal - codifica um receptor chamado L1-CAM.

Este receptor é uma proteína usualmente encontrada nas células nervosas, desempenhando o papel de reconhecimento e mobilidade dessas células.

Pesquisas anteriores de Ben-Ze'ev tinham sugerido que o gene L1-CAM poderia ter um papel importante na metástase, porque apenas aparece expresso em determinadas células situadas na frente invasiva do tecido do tumor.

Neste novo estudo, os cientistas descobriram que as células do cancro colo-rectal concebidas para expressar o gene L1-CAM se espalharam de facto até ao fígado, enquanto que as células à quais faltava o L1-CAM não.

Em colaboração com o colega Eytan Domany e o estudante Michal Sheffer, Ben-Ze'ev comparou a expressão dos genes induzidos pelo L1-CAM em células cancerosas de 170 amostras de cancro colo-rectal (removido de pacientes) e em 40 amostras de tecido do cólon normal.

Dos cerca de 160 genes induzidos pelo L1-CAM, cerca de 60 estavam fortemente expressos no tecido canceroso, mas não no tecido normal.

Ben-Ze'ev afirmou que espera agora conduzir mais pesquisas sobre a função destes genes.

Segundo a Sociedade Portuguesa de Endoscopia Digestiva, o cancro do cólon mata nove portugueses por dia, sendo a segunda causa de morte por tumor maligno, depois do cancro do pulmão, estimando-se que cinco mil novos casos sejam detectados todos os anos.

As causas exactas do cancro colo-rectal não são conhecidas, mas existem determinados factores que podem contribuir para o aparecimento da doença, como ter mais de 50 anos, alimentação pobre em vegetais, legumes, frutas e cereais, consumo excessivo de gorduras, obesidade, sedentarismo, presença de pólipos (pequenas massas de tecido) no intestino grosso e casos de doença em familiares próximos.

Quarta Aug 29, 2007 18:12 / netxplica.com

• Página 1 de 1