Dossier de artigos da imprensa de 2005

12.� Ano BIOLOGIA - II. Patrim�nio Gen�tico

Cientistas Apelam � Sequencia��o do Genoma do Celacanto, o Peixe Mais Velho Que Os Dinossauros
Andreia Oliveira
P�blico, 12-01-2005

Um grupo de cientistas norte-americanos est� a defender a sequencia��o do genoma do celacanto, um peixe que � considerado um verdadeiro f�ssil vivo: pensava-se que estivesse extinto h� 80 milh�es de anos, mas foi redescoberto em 1938, ao largo das ilhas Comores, no oceano �ndico.

Richard Meyers, da Universidade de Stanford, e Chris Amemiya, do Instituto de Investiga��o Benaroya, em Seattle, defenderam na edi��o de Dezembro da revista "Genome Research" que h� bons motivos para aplicar as novas t�cnicas da gen�mica � esp�cie "Latimeria chalumnae". Pensa-se que � um parente pr�ximo do peixe que saiu da �gua e do qual descendem os animais terrestres - seres humanos inclu�dos.

O celacanto apareceu na Terra h� 400 milh�es de anos - � mais antigo que os dinossauros, que surgiram h� cerca de 220 milh�es de anos e desapareceram h� 65 milh�es.

O peixe descoberto em 1938 tinha cerca de 1,5 metros de comprimento e pesava cerca de 59 quilos. Desde ent�o, cerca de 200 celacantos da esp�cie "Latimeria chalumnae" foram apanhados naquela zona. Um deles, com cerca de 100 quilos, foi capturado no Canal de Mo�ambique, com 26 embri�es. Dois deles estiveram em exibi��o no pavilh�o de Mo�ambique, na Expo-98, mas desapareceram misteriosamente.

Em 1998, os cientistas tiveram nova surpresa, ao encontrarem outra esp�cie de celacanto, na Indon�sia, a dez mil quil�metros de dist�ncia das Comores, ao largo da ilha vulc�nica de Manado Tua. Foi denominado "Latimeria menadoensis". Mas � poss�vel que exista pelo menos uma terceira, tamb�m em �guas indon�sias.

As suas barbatanas, esqueleto e grandes escamas sofreram poucas altera��es em rela��o aos seus antepassados, conhecidos atrav�s de f�sseis. O facto do celacanto ter evolu�do t�o pouco, defendem os investigadores, torna-o num alvo de elei��o para estudos de compara��o entre genomas.

At� agora, foram sequenciados os genomas de cerca de 200 seres vivos - sobretudo micro-organismos, mas tamb�m criaturas complexas, como o homem, o ratinho, o peixe-bal�o, ou o arroz. "Mas faz-nos falta um organismo que nos ilucide sobre a emerg�ncia dos vertebrados terrestres. N�o sabemos que altera��es, ao n�vel do genoma, acompanharam a transi��o da �gua para a terra. O genoma do celacanto podia ajudar-se a compreender isso", defende Myers, citado num comunicado da Universidade de Stanford. Qualquer caracter�stica gen�tica que exista nos animais terrestres e que esteja em falta no celacanto, poder� representar uma mudan�a que permitiu a vida na terra.

Ao contr�rio da maioria dos peixes, que se reproduzem rapidamente e que t�m gera��es curtas, o celacanto reproduz-se muito lentamente e tem crias ainda jovem, al�m de viver uma longa vida. Esta caracter�stica pode explicar que, ao longo destes milh�es de anos, o celacanto teve gera��es de descendentes em menor n�mero para poder acumular muta��es.

Segunda Dec 11, 2006 1:41 / netxplica.com

Um Hospital Dentro de N�s
P�blico, 02-02-2005

Com a entrada em cena da empresa de criopreserva��o de c�lulas estaminais do cord�o umbilical BebeVida, que se junta � j� estabelecida Crioestaminal, os jornais e as revistas encheram-se de hist�rias, not�cias, controv�rsias, depoimentos e futurologias m�dicas, em torno das potencialidades das c�lulas estaminais para nos salvarem da leucemia, do Alzheimer, da diabetes, de quase tudo, com outras tantas vozes a bradar que nada disto foi ainda testado e portanto n�o se sabe se funciona. No meio do ru�do de fundo, faltou uma explica��o s�lida e consistente do que � uma c�lula estaminal, como funciona, e por que � que parece t�o promissora nas terap�uticas das pr�ximas d�cadas.

Come�a tudo ainda antes de o embri�o se implantar no �tero, o que no humano acontece por volta do 11� dia de gravidez. O embri�o que vai come�ar a fazer o ninho, nesta fase designado blastocisto, � uma esp�cie de bolinha oca, constitu�da por uma camada �nica de c�lulas iguais. L� dentro est� outra bolinha, esta de n�o mais de uma centena de c�lulas, todas muito encostadinhas umas �s outras. A camada externa, chamada trofectoderme, d� origem � placenta, e a todos os tecidos destinados a a sustentar e a proteger a gravidez. A bolinha que l� estava dentro, chamada bot�o embrion�rio, � que vai dar origem ao embri�o. E as suas c�lulas, todas, s�o c�lulas estaminais.

Porqu�?

Porque n�o passam de uma centena, mas t�m a miss�o de dar origem aos milh�es de c�lulas que constituem o corpo do adulto. E, nesses milh�es, h� milhares de tipos: h� c�lulas de cabelo, de f�gado, de pele, de sangue, de osso, de olho, de est�mago, de tudo o que constitui um organismo funcional. Isto quer dizer que aquela centena de c�lulazinhas todas iguais tem que ter em si a potencialidade de, conforme o destino que segue ao longo do crescimento do embri�o, dar origem a toda e qualquer c�lula. E, por isso mesmo, diz-se que estas c�lulas s�o totipotentes. De onde decorre o racioc�nio l�gico de que, se pud�ssemos ter uma boa reserva de c�lulas estaminais de n�s pr�prios, poder�amos utiliz�-las para regenerar f�gados, linf�citos, neur�nios, tecido card�aco, e por a� fora, assim que um destes �rg�os e tecidos entrasse em fal�ncia dentro de n�s.

Agora, recriarmos por clonagem um bastocisto de n�s pr�prios para lhe irmos buscar as c�lulas do bot�o embrion�rio � incerto (n�o sabemos se o clone se forma com sucesso), � lento (temos que esperar pela fase de blastocisto, e depois pela multiplica��o das c�lulas em cultura) e, como tudo o que envolve o uso de embri�es humanos, nunca deixa de levantar problemas com comiss�es de �tica.

Para nossa sorte, no entanto, al�m das c�lulas estaminais embrion�rias tamb�m existem c�lulas estaminais adultas.

Quando as c�lulas do bot�o embrion�rio come�am a diferenciar-se nos mais diversos tipos de c�lulas, h� sempre algumas que fazem a viagem com elas, v�o-se multiplicando, mas nunca se diferenciam. Isto acontece sobretudo nos �rg�os que est�o em constante regenera��o, e sempre a precisar de c�lulas novas. Por exemplo, o ciclo de vida normal de um gl�bulo vermelho � de 90 dias, e estas c�lulas, depois de completamente adultas, ficam sem n�cleo, pelo que j� n�o podem reproduzir-se. � assim que entram em cena as c�lulas estaminais do sangue, que tanto podem regenerar eritr�citos como, em muitos casos, qualquer tipo de linf�cito. Outro caso t�pico s�o os espermatoz�ides: produzem-se milh�es durante a vida inteira, e nunca haveria espa�o para armazen�-los a todos. S�o as espermatog�nias, a primeira fase de diferencia��o do espermatoz�ide, que funcionam como c�lulas estaminais.

O cord�o umbilical, ainda pr�ximo do in�cio da vida adulta e da prolifera��o que vai seguir-se, tem um sangue muito rico em c�lulas estaminais totipotentes. Ter reservas destas � bom, certamente. Mas o m�todo requer criopreserva��o � nascen�a, e longos per�odos de espera at� as c�lulas virem eventualmente a ser necess�rias. Mais requintado seria, em caso de necessidade, ir buscar as c�lulas � medula �ssea quando fossem precisas. A medula � f�cil de alcan�ar, e tem c�lulas estaminais que podem dar origem a qualquer tipo de sangue - e, pensa-se, at� a outros tipos de c�lulas, se forem condicionadas em cultura para se diferenciarem no sentido pretendido (fibra muscular, por exemplo), atrav�s da exposi��o a estimulantes como hormonas ou factores de crescimento.

Tudo isto est� muito na inf�ncia da arte? Pois est�. Vale a pena investir nesta investiga��o? Ent�o n�o vale. J� h� tantos resultados encorajadores. E n�o era bom, termos um hospital completo dentro de n�s?

Segunda Dec 11, 2006 1:42 / netxplica.com

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