Conheça a nova espécie de dinossauro chinês

11.º Ano BIOLOGIA - VIII. Evolução Biológica

«Dragão de Qijiang»: Conheça a nova espécie de dinossauro identificada na China


Qijianglong

Paleontólogos da Universidade de Alberta (Canadá) identificaram uma nova espécie de dinossauro de pescoço longo, com base num esqueleto fossilizado encontrado na China.
O «Qijianglong» (que signfica «Dragão de Qijiang») recebeu esse nome porque foi descoberto perto da cidade de Qijiang, próxima de Chongqing.
A revelação foi publicada no Journal of Vertebrate Paleontology, que deu conta dos trabalhos de Tetsuto Miyashita, Lida Xing e Philip Currie.
O local do fóssil foi encontrado por trabalhadores da construção civil, em 2006, e no processo de escavações foram descobertas várias vértebras.
Mais surpreendente foi constatar que a cabeça do dinossauro ainda estava presa ao pescoço:
«É muito raro encontrar a cabeça e o pescoço juntos de um dinossauro de pescoço longo, porque a cabeça é muito pequena e facilmente se desprende após a morte do animal», explicou Miyashita, citado pelo site especializado em notícias científicas, EurekAlert.org.
«O Qijianglong é um animal muito cool», referiu o especialista. «Se imaginarmos um grande animal em que metade do tamanho é pescoço, vemos que a evolução pode fazer coisas extraordinárias», apontou.
A «nova» espécie, que terá vivido no final do período Jurássico, pertence ao grupo de dinossauros chamado mamenchisaurids, caracterizado pelos longos pescoços, que podem corresponder a até metade do comprimento do animal.
A contrário do resto dos espécimes desse grupo, o Qijianglong tinha as vértebras do pescoço cheias de ar, o que fazia o seu pescoço muito leve apesar do tamanho enorme.
As suas articulações indicam que podia mover o pescoço verticalmente com uma certa facilidade, mas não num plano horizontal, fazendo lembrar as gruas de construção.


mamenchisaurids

Os mamenchisaurids só são encontrados na Ásia, mas a descoberta do Qijianglong revela que poderá haver tantas diferenças dentro desse grupo com há entre dinossauros de pescoço longo nos vários continentes.
«O Qijianglong mostra-nos que os dinossauros de pescoço longo diversificaram-se de formas únicas na Ásia durante o Jurássico – algo muito especial estava a decorrer nesse continente», notou Miyashita.
«Em lado nenhum encontramos dinossauros com o pescoço mais longo do que na China. O novo dinossauro diz-nos que estas espécies extremas progrediam em isolamento do resto do mundo», considerou.
Miyashita acredita que os mamenchisaurids evoluíram dando origem a muitas formas de vida quando outras espécies de pescoço longo foram extintas em território asiático.
«Ainda é um mistério, a razão por que os mamenchisaurids não migraram para outros continentes», disse.
É possível que aqueles dinossauros tenham ficado isolados como resultado de uma barreira natural, como o mar, e que tenham perdido a competição para espécies invasoras quando a ligação terrestre foi estabelecida mais tarde.

O Qijianglong está agora «hospedado» num museu local em Qijianglong.
«A China deu origem aos antigos mitos sobre dragões», afirmou Miyashita.
«Fico a pensar se no passado os chineses terão encontrado um esqueleto de um dinossauro de pescoço comprido, como o Qijianglong, e criaram, por causa disso, a imagem destas criaturas míticas [os dragões]», comentou.


Diário Digital
29.01.2015

Quinta Jan 29, 2015 21:46 / netxplica.com

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