Imagens «high tech» revelam lacunas do vírus HIV

12.º Ano BIOLOGIA - III. Imunidade e Controlo de Doenças

Imagens «high tech» revelam lacunas do vírus HIV



Num impulso para a longa e frustrante busca pela vacina contra a sida, investigadores divulgaram imagens moleculares de um traço característico que ajuda o HIV a infectar as células do sistema imunológico.
Em artigos publicados nas revistas científicas Science e Nature, especialistas americanos descreveram a estrutura e actuação do "espinho" no vírus da imunodeficiência humana (HIV), que lhe permite penetrar nas células CD4.
O HIV é envolto por espinhos, que se fundem com a proteína da superfície celular.
Depois dessa fusão, o núcleo viral consegue entrar na célula e tornar o seu mecanismo refém, forçando-a a produzir cópias do vírus.
Os vírus “bebés” rompem de seguida as barreiras da célula e entram na corrente sanguínea, onde passam a infectar outras células do sistema imunológico. Como consequência, a defesa do organismo contra micróbios e outros invasores fica abalada, deixando o indivíduo mais vulnerável a doenças.
Interromper o processo de fusão é o principal objectivo dos criadores de vacinas, mas, durante três longas décadas, essa meta tem sido impedida pela complexa mudança de formato do próprio espinho.
As novas publicações apresentam as imagens mais detalhadas até ao momento das moléculas gp120 e gp41, que formam a superfície, ou invólucro, dessa protuberância.
Usando cristalografia de raios-X em alta-definição e adicionando moléculas florescentes para marcar o seu invólucro, cientistas conseguiram observar a estrutura e as mudanças no formato da sua superfície.
Na sua forma predominante, esta é fechada, o que dificulta a acção de anticorpos, que é a primeira resposta do sistema imunológico.
Na configuração fechada, as moléculas da superfície sofrem rapidamente uma mutação para enganar o sistema imunológico, com a excepção de uma tropa de elite, chamada de anticorpos amplamente neutralizadores.
Segundo os cientistas, estes anticorpos, até agora descobertos em apenas uma pequena quantidade de pessoas infectadas pelo HIV, provavelmente são os melhores candidatos para uma vacina.
Os novos dados podem agora ser aproveitados para afinar os trabalhos sobre medicamentos e anticorpos.
«Esperamos que tornar visíveis os movimentos do HIV de forma que possamos acompanhar, em tempo real, como as proteínas na superfície do vírus se comportam, vá ajudar a saber o que precisamos para prevenir a fusão com células humanas», disse Scott Blanchard, da Faculdade de Medicina Weill Cornell, em Nova Iorque, co-autor do artigo da Science.
«Se conseguirmos evitar a entrada do vírus HIV nas células imunológicas, vencemos», concluiu.


Diário Digital
09.10.2014

Quinta Oct 09, 2014 21:53 / netxplica.com

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