Descoberto o «gene» da longevidade

12.º Ano BIOLOGIA - II. Património Genético

Suíços descobrem o «gene» da longevidade e prolongam vida de cobaias em 60%


Cientistas suíços anunciaram esta quinta-feira ter dado um passo adiante para revelar o mistério do envelhecimento, após descobrir o impacto de um gene ligado à longevidade em camundongos e, depois, conseguir estender em 60% a vida de vermes graças a um tratamento básico com antibióticos.

«Eles não só estão a viver mais, mas também estão mais saudáveis», afirmou Johan Auwerx num vídeo divulgado pela Escola Politécnica de Lausanne (EPFL), um instituto suíço de pesquisas de ponta.

O objectivo da pesquisa foi descobrir porque alguns indivíduos da mesma espécie conseguem ter uma vida mais longa do que outros. As descobertas da equipa de Auwerx foram publicadas na revista científica britânica Nature.

«Por algum tempo, o nosso laboratório tem vindo a usar uma população de referência de camundongos com genética complexa, que imita a população humana, para estudar o envelhecimento», explicou Auwerx.

Os cientistas começaram a examinar a mitocôndria dos roedores - uma central de energia em escala celular - e descobriram três genes que afectam a expectativa de vida dos animais através da velocidade com que funcionam. Aqueles que tiveram os seus genes 50% mais lentos viveram 250 dias a mais - que corresponde a cerca de 30% da expectativa de vida dos camundongos.

«Com base nesta observação, trocamos o modelo e começamos a validá-lo num verme», disse Auwerx. «Derrubando as mesmas proteínas, pudemos ver um aumento de até 60% na duração da vida do verme.»

Auwerx sublinhou que quando a mitocôndria é composta de bactérias que vivem dentro das células, a sua equipa fez a experiência com antibióticos, que visam as bactérias.

«Pudemos ver que tratar os vermes com antibióticos também imitou os efeitos genéticos e que eles também viveram 60% mais», passando de 19 dias para 30, explicou.

A mitocôndria transforma nutrientes em vários tipos de proteínas, e alguns estudos anteriores sugerem que pode ser o motor do envelhecimento.

A equipa científica suíça, em cooperação com colegas da Holanda e dos Estados Unidos, conseguiu identificar o gene específico envolvido no processo e descobriu como as variações na proteína poderiam afectar a expectativa de vida.

Eles descobriram que as chamadas MRPs - proteínas ribossomais mitocondriais - tiveram um impacto inversamente proporcional na longevidade. Além disso, viram que a falta de MRPs em momentos-chave dos estágios iniciais do desenvolvimento do indivíduo causou stresse na mitocôndria.

Isso teve impactos negativos de curto prazo, como redução da fertilidade, mas a longo prazo pareceu resultar numa melhor estrutura muscular, assim como numa vida mais longa.

Os cientistas reforçaram que estudos mais aprofundados são necessários para confirmar se esses antibióticos podem ser usados para controlar o envelhecimento em mamíferos.


Diário Digital
23.05.2013

Quinta Maio 23, 2013 12:58 / netxplica.com

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