O genoma da banana foi finalmente "descascado"

12.� Ano BIOLOGIA - IV. Produ��o de Alimentos e Sustentabilidade

E, passados 11 anos, o genoma da banana foi finalmente "descascado"
12.07.2012 - P�BLICO.PT | Ana Gerschenfeld

Ang�lique D'Hont

Em cima, uma banana sem sementes da variedade comercial Cavendish, em baixo a banana com sementes, proveniente de um antepassado f�rtil, como a que foi sequenciada.

Sabia que as bananas mais comuns nas prateleiras dos nossos supermercados - as bananas Cavendish - s�o totalmente est�reis? E que esse � tamb�m o caso da maioria das variedades de bananas comest�veis existentes no mundo? No caso da Cavendish, que foi introduzida no Ocidente nos anos 1950, isso significa que andamos desde ent�o a comer a "mesma" banana: todas as Cavendish descendem, por clonagem, de uma �nica planta-m�e, surgida na China, qui�� h� milhares de anos.

Dada a quase total aus�ncia de diversidade gen�tica que da� decorre, as bananas est�o em perigo de extin��o - que, para a Cavendish, at� pode ser iminente. Duas doen�as causadas por fungos - uma nova forma do chamado "mal-do-panam�" e a sigatoka-negra s�o letais para esta variedade de banana, de longe a mais importante do ponto de vista comercial. E n�o h� nada no seu genoma suscept�vel de a proteger.

Para tentar obter variedades mais resistentes �s doen�as desta fruta, que, para al�m de sustentar uma ind�stria mundial, constitui um dos alimentos de base de centenas de milh�es de habitantes dos pa�ses do Sul, era essencial sequenciar o genoma da banana. Mas, por diversas raz�es - e sobretudo porque a banana era vista como um "parente pobre" das outras esp�cies vegetais importantes do ponto de vista alimentar (como o arroz, o trigo e o milho) -, os cientistas de v�rias nacionalidades envolvidos no projecto, reunidos sob o nome de Cons�rcio Global de Gen�mica da Musa (Musa � o nome cient�fico do g�nero ao qual pertence a banana), fundado em 2001, demoraram anos a arranjar o dinheiro necess�rio.

Mas acabaram por conseguir e hoje anunciam, na revista Nature, que completaram o primeiro "rascunho" do genoma da banana - e que j� est� online, livremente acess�vel. "Demor�mos muito tempo a encontrar quem quisesse financiar a sequencia��o", disse ao P�BLICO Ang�lique D"Hont, do Centro de Coopera��o Internacional de Investiga��o Agron�mica para o Desenvolvimento (CIRAD), Fran�a, e co-autora do artigo da Nature. "Acabou por ser a Fran�a, em 2009, a tomar a decis�o de o fazer - e, a partir da�, tudo aconteceu depressa."

A amea�a de extin��o que paira sobre a banana n�o � uma miragem: j� houve um epis�dio em meados do s�culo passado, quando uma forma anterior do mal-do-panam� acabou com a popula��o mundial da antecessora da Cavendish, a banana Gros Michel. Felizmente para a ind�stria bananeira (e para n�s), foi encontrada a Cavendish, que era resistente �quela forma da doen�a. Mas que j� n�o o � � sua forma actual.

De facto, o mal-do-panam� est� a devastar h� v�rios anos diversas regi�es do mundo onde a Cavendish � cultivada: Mal�sia, Filipinas, China. A este prop�sito, lia-se numa not�cia publicada em 2008 pela revista Science (numa altura em que o financiamento para ler o genoma da banana ainda n�o estava garantido): "Se o mal-do-panam� alastrar para a Am�rica Latina, poder� exterminar a Cavendish num prazo de dez anos." David Grimm, autor da not�cia, acrescentava ainda: "As bananas africanas tamb�m come�am a desaparecer, v�timas da globaliza��o e de pr�ticas agr�colas insustent�veis." Quanto � sigatoka-negra, j� em 2008 os agricultores da Am�rica Central precisavam de fumigar as plantas de banana uma vez por semana para as proteger. O futuro era tudo menos radioso.

Isso poder� vir agora a mudar. "O conhecimento do genoma vai facilitar consideravelmente a identifica��o dos genes respons�veis por caracter�sticas tais como a resist�ncia �s doen�as e a qualidade da fruta", escreve o CIRAD em comunicado.

Para fazer a sequencia��o dos 520 milh�es de "letras" do genoma da banana - mais de 36 mil genes, distribu�dos por 11 cromossomas -, os cientistas escolheram uma variedade selvagem da mesma esp�cie que a Cavendish (Musa acuminata, cujo genoma entra na composi��o de todas as variedades comest�veis de banana, cruas ou cozinhadas). A variedade escolhida tem, contudo, uma gen�tica menos bizarra do que a Cavendish. � que, ao contr�rio do que � normal e da variedade sequenciada, a Cavendish possui tr�s c�pias de cada cromossoma em vez de duas...

Quinta Jul 12, 2012 13:57 / netxplica.com

Descodificado o genoma da banana
12.07.2012 - DN.PT | Filomena NavesOntem

Fotografia � Ang�lique D'Hont

A esp�cie comest�vel e a selvagem cujo genoma foi agora revelado

ADN de variedade selvagem pode ajudar a melhorar o fruto comest�vel.

Base da alimenta��o e da economia para mais de 400 milh�es de pessoas no mundo, a banana, que foi "domesticada" h� 7000 anos a partir de esp�cies selvagens, acaba de revelar o seu genoma.

A descodifica��o da sua informa��o gen�tica foi feita por um grupo internacional de investigadores, coordenado pela equipa francesa de Ang�lique D'Hont, do CIRAD, o centro de coopera��o internacional em ainvestiga��o agron�mica para o desenvolvimento, em Monpelier, Fran�a. E a informa��o, publicada hoje na revista Nature, pode ser essencial n�o s� para melhorar a produ��o mundial desta fruta mas sobretudo para encontrar formas eficazes de combater os fungos que, volta, n�o volta, atacam as esp�cies comest�veis.

O genoma agora descodificado � o da variedade selvagem Musa acuminata, cujo ADN "entra na composi��o de todas as variedades comest�veis", explicam os investigadores. Ao todo, a equipa mapeou 36.500 genes nesta variedade selvagem, e a sua an�lise permitiu tra�ar a evolu��o gen�tica desta fruta que desde h� 7000 anos acompanha a esp�cie humana.

Uma das grandes utilidades desta informa��o, que a equipa disponibiliza a toda a comunidade cient�fica, � que abre portas ao desenvolvimento de estrat�gias mais eficazes para combater as doen�as que atacam esta fruta, que, por ser est�ril, est� muito indefesa contra elas.

Com efeito, a domestica��o da bananeira teve como resultado um empobrecimento gen�tico das variedades comest�veis, que se tornaram por isso mais vulner�veis aos agentes patog�nicos. Por exemplo, a esp�cie maiorit�ria hoje na alimenta��o, a Cavendish, est� sob ataque cerrado de um fungo, o Mycosphaerella fijinesnsis, e de uma outra doen�a, designada a "doen�a do Panam�". Esta j� dizimou nos anos de 1950 a banana Gros Michel, na altura a principal esp�cie comercial de banana. Foi ali�s, depois disso, que a Cavendish tomou o seu lugar.

O conhecimento agora disponibilizado poder�, por isso, ser um contributo decisivo para a protec��o desta fonte alimentar e de riqueza, uma vez que vai facilitar "consideravelmente a identifica��o dos genes respons�veis por caracter�sticas de resist�ncia �s doen�as destes frutos", concluem os autores.

Sexta Jul 13, 2012 1:03 / netxplica.com

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