Cromossoma Y foi completamente sequenciado

12.º Ano BIOLOGIA - II. Património Genético

Cromossoma Y foi completamente sequenciado
Revista Nature

O cromossoma Y estava a tornar-se uma espécie de piada: parecia um deserto genético, no qual o único gene de relevo era o denominado SRY, que comanda o desenvolvimento de testículos no embrião, transformando-o num ser do sexo masculino. Aparte isto, era tido como uma relíquia decadente, que se arriscava a desaparecer. Mas uma equipa de 40 investigadores de vários países conseguiu sequenciar completamente o cromossoma Y e revela hoje na revista "Nature" a descoberta de características que provam que este pequeno pedaço de material genético está muito longe da extinção.

Genes que controlam a fertilidade masculina, extensas áreas de ADN que se repetem como uma imagem reflectida num espelho e umas dezenas de genes funcionais e vestígios de outros desactivados, fazem parte das descobertas da equipa coordenada por David Page, do Instituto Médico Howard Hughes, nos EUA. Ao todo, os investigadores dizem ter identificado 78 genes, alguns dos quais activos em células que nada têm a ver com o sistema reprodutivo masculino. Mas o mais interessante foi a descoberta de um mecanismo através do qual o cromossoma Y compensa o facto de não poder trocar genes com outros cromossomas.

Como temos um par de cada um dos nossos cromossomas - um herdado do pai e outro da mãe -, estes podem trocar material genético entre si, através da reprodução sexual, quando uma cópia dos genes maternos e outra dos genes paternos se unem para formar um embrião.

Mas os cromossomas sexuais são diferentes. Todos os seres humanos têm um cromossoma X, mas enquanto as mulheres têm duas cópias deste, os homens têm um X e um Y. Logo, o cromossoma masculino está sempre sozinho, não tem um par igual com quem trocar ADN.

Estas recombinações são importantes mecanismos evolutivos, pois permitem adquirir novos genes e recauchutar outros. Também podem estar na origem de alguns defeitos genéticos e doenças, quando a recombinação não corre bem. Mas estes erros podem também levar à criação de novas espécies. Por exemplo, os seres humanos e os chimpanzés têm cerca de 99 por cento de semelhanças genéticas, mas enquanto os chimpanzés têm 24 pares de cromossomas, nós temos 23. Talvez dois cromossomas de hominídeos se tenham fundido, há alguns milhões de anos, dando origem aos nossos primeiros antepassados, que deixaram de poder cruzar-se com os antepassados dos chimpanzés, criando-se assim duas espécies separadas.

Um palácio de cristal
Mas a equipa de David Page descobriu um surpreendente mecanismo utilizado pelo cromossoma Y para se manter funcional. Já que não pode trocar informação com outros cromossomas, troca múltiplas cópias do mesmo gene que contém na sua estrutura.

"Há anos que ouço dizer que o cromossoma Y estava cheio de repetições que não eram mais que lixo genético. Em vez disso, descobrimos um palácio de cristal", comentou David Page, citado num comunicado de imprensa do seu instituto.

"Quando nos lançámos neste projecto, havia quem nos perguntasse por que era tão difícil sequenciar o cromossoma Y. Eu costumava responder que este cromossoma parecia uma casa de espelhos", contou. "Mas mal sabia eu que sequenciá-lo seria mesmo como andar perdido numa casa de espelhos e ter de desenhar uma planta dessa casa, quando conseguisse sair dela para fora. Fica-se desorientado."

O cromossoma Y contém longas sequências de ADN que formam palíndromos - ou seja, que se lêem da mesma forma se vistas da esquerda para a direita ou da direita para a esquerda. "Nunca se tinham visto palíndromos destas dimensões e desta precisão em qualquer outra parte do genoma humano", comentou Page.

Estas versões reflexas dos genes contidos no cromossoma Y fazem as vezes dos agrupamentos em pares dos restantes cromossomas, defende a equipa, que publica os seus resultados em dois artigos na "Nature". Assim, as repetições podem ser usadas em recombinações genéticas ou para corrigir gralhas que vão surgindo na química do ADN.

Os investigadores comparam estes dados com análises ao cromossoma Y de chimpanzés e confirmaram que nestes animais existe o mesmo mecanismo genético de repetições. Esta descoberta põe de lado a teoria de que o cromossoma Y é uma relíquia decadente, condenada a desaparecer - como defende o geneticista britânico Steve Jones, no seu último livro, dedicado precisamente ao cromossoma Y. "O celibato deu cabo do cromossoma do homem. O Y é um beco sem saída para o ADN, uma vez que, estando a bordo, não há escapatória possível por uma escotilha marcada com a palavra sexo", escreve Jones em "Y", um livro que deverá ser editado em Portugal pela Gradiva.

Mas a capacidade inédita de recombinação genética agora detectada reduz os problemas desse celibato genético. "Este estudo mostrou que o cromossoma Y se tornou muito eficiente na manutenção dos genes importantes", comentou Richard Wilson, da Universidade Washington em St. Louis, outro dos membros da equipa. "Ao compararmos o Y humano com o dos chimpanzés, podemos inferir que, nos últimos cinco milhões anos, desde que divergimos como espécies, a correcção de gralhas num gene por cópias deste tornou-se frequente, tanto em homens como em chimpanzés", adiantou ainda David Page

Quinta Feb 16, 2006 15:45 / netxplica.com

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