O segredo da longevidade

12.º Ano BIOLOGIA - II. Património Genético

O segredo da longevidade
Diário de Notícias, 28-08-2001


Equipa multidisciplinar de cientistas descobriu região do cromossoma 4 com genes associados à maior expectativa de vida. Centenários parecem ter uma história de envelhecimento mais lenta

O segredo da longevidade, o Graal da vida, parece ter sido encontrado no cromossoma 4. Pelo menos essa é a convicção de um grupo de cientistas que, pela primeira vez, desenvolveu um estudo com humanos, tendo identificado uma região no cromossoma 4 que contém um ou mais genes associados à expectativa de vida. Bem se pode dizer que foi descoberto o gene dos centenários. Os resultados são publicados hoje na Proceedings of de National Academy of Sciences dos EUA.

Investigadores do Beth Israel Deaconess Medical Center, do Howard Hughes Medical Institute, do Harvard Medical School, do Children´s Hospital Boston e de outras instituições estudaram a composição do genoma de 308 nonagenários pertencentes a 137 famílias em que pelo menos um dos membros tinha 98 anos.

"É evidente para nós que a longevidade tem uma componente genética", começa por afirmar o geneticista Louis M. Kunkel, do Instituto Howard Hughes e coordenador da pesquisa. É que frequentemente uma pessoa que conseguiu atingir os cem anos de idade tem um irmão ou irmã que também alcançou essa idade. "Sabíamos até agora que apenas alguns genes influenciavam a longevidade em pequenos organismos, mas esta conclusão parece ser verdadeira também para os humanos."

Um em cada dez mil americanos é centenário, ultrapassando a expectativa de vida em mais de 20 anos. Mas, apesar da sua raridade, este grupo constitui um dos segmentos etários da população em maior expansão nos EUA, refere, por seu turno, o gerontologista Thomas Perls, do Beth Israel Deaconess.

Uma das convicções entre os cientistas que estudam o envelhecimento era, até agora, que pelo menos mil genes influenciam o processo. "Os nossos resultados apontam para a probabilidade de existência de um ou mais genes relacionados responsáveis pela capacidade de chegar a idades muito avançadas", sublinham Kunkel e Perls.
Identificada a região (cromossoma 4), a equipa está no caminho para encontrar o gene ou genes causadores de longevidade.

As implicações da pesquisa, ainda em curso, são substanciais. Referem os autores que a identificação destes genes no homem dará indicações sobre os percursos celulares determinantes no envelhecimento. O objectivo desta investigação interdisciplinar é precisamente compreender o funcionamento do gene ou genes para que no futuro se fabriquem moléculas de síntese com efeitos idênticos, a serem utilizadas na redução dos riscos de doença e no aumento da esperança de vida.

No entanto, o grupo de cientistas avança já com uma hipótese para explicar como é que certos centenários envelheceram com boa saúde. Afirmam que estes indivíduos têm uma história de envelhecimento mais lenta do que a maioria, protelando o desenvolvimento de patologias associadas à velhice, como doenças cardiovasculares, diabetes, cancro ou Alzheimer.

Quinta Feb 16, 2006 12:02 / netxplica.com

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