Identificadas alterações nas rochas que precedem os sismos

10.º Ano GEOLOGIA - III. Compreender a Estrutura e a Dinâmica da Geosfera

Investigadores identificaram alterações nas rochas que precedem os sismos
10.07.2008 - PÚBLICO.PT

Clay McLachlan/Reuters

A falha de Santo André originou o terramoto de São Francisco de 1906 que matou pelo menos 700 pessoas

Investigadores norte-americanos deram um passo em direcção à previsão de sismos. Um artigo publicado hoje na revista científica "Nature" conseguiu relacionar alterações nas rochas que se deram antes da ocorrência de dois sismos de baixa magnitude, na Califórnia.

A famosa falha de Santo André, perto da cidade de São Francisco, nos Estados Unidos, foi o laboratório para as experiências. O grupo de cientistas utilizou o Observatório da Falha de Santo André em Profundidade (SAFOD), instalado na pequena cidade de Parkfield, para obter informações sobre a alteração das rochas nessa zona.

O objectivo foi obter dados que ajudassem na previsão dos sismos. “Se tivermos dez horas de aviso, do ponto de vista prático podemos deslocar populações, tirar as pessoas de edifícios e pôr os bombeiros em alerta”, explica Paul Silver, co-autor do artigo e investigador no Carnegie Institution for Science, em Washington, citado pela BBC Online.

A prova da importância de descobrir um método capaz de prever os sismos é o sistema que todos os anos alerta as pessoas que estão na rota dos furacões.

A meio caminho entre Los Angeles e São Francisco, Parkfield é atingida por pequenos sismos a um ritmo regular, por estar perto da falha Santo André, o local onde se encontram as placas tectónicas Norte-Americana e do Pacífico. A placa do Pacífico desliza lateralmente para noroeste em relação à placa Norte-Americana. Foi este movimento que provocou o sismo de 1906 que matou centenas de pessoas em São Francisco.

Através do projecto SAFOD, abriram-se dois buracos, um pouco profundo e outro com um quilómetro que foi até à zona das rochas que estão a sofrer alterações. Numa das experiências, os cientistas utilizaram um instrumento para gerar ondas sísmicas no buraco com um quilómetro e depois mediram o tempo que demoravam a chegar a um sismómetro, no outro buraco.

A velocidade das ondas sísmicas varia com a tensão a que as rochas estão a ser submetidas, devido à existência de fendas que se vão abrindo e fechando nas rochas. “O que estamos à procura é de alterações na velocidade que correspondem a alterações de tensão”, explica Paul Silver. “Existe uma hipótese que diz que as alterações de tensão precedem os eventos sísmicos. Há muito tempo que está a tentar provar-se isso. A tecnologia já melhorou, pelo que podemos medir estas mudanças de forma mais rigorosa.”

De facto, a equipa conseguiu medir alterações significativas na velocidade das ondas sísmicas antes de dois tremores de terra de fraca intensidade. Num dos sismos, a detecção ocorreu duas horas antes e, no outro, dez horas.

Estas descobertas prometem uma evolução na antecipação dos sismos, apesar de os cientistas dizerem que ainda há um grande caminho para percorrer.

A 12 de Maio, o sismo com magnitude de 7,8 na escala de Richter que ocorreu em Sichuan, na China, matou cerca de 70.000 pessoas. “O que aconteceu na China foi que muitas crianças morreram na escola, durante as aulas. Se pudermos prever sismos, mesmo que seja uns minutos antes, podíamos ajudar na evacuação”, disse Fenglin Niu, outro autor do artigo.

Quinta Jul 10, 2008 21:46 / netxplica.com

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